Pete SAMPRAS

Pete Sampras

Pete Sampras (né le 12 août 1971 à Washington DC) est un ancien joueur de tennis professionnel américain. Il a parcouru les courts entre 1988 et 2002. Il est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps. Il mesure 1m85 et pèse 77 kg. Il est droitier et effectue son revers à une main. Il a gagné dans sa carrière 64 titres, dont 14 du Grand Chelem, ce qui constitue un record. Il a été numéro 1 mondial durant 286 semaines (record également), et a terminé à la première place du classement de fin d'année 6 fois consécutivement (de 1993 à 1998), ce qui est aussi un record. Il a remporté la Coupe Davis à deux reprises, en 1992 et en 1995. Il fut finaliste en 1991 et en 1997.

Sa carrière

Pete Sampras entreprend sa carrière professionnelle en 1988 à l'âge de 16 ans. Il obtient sa première victoire dans un tournoi majeur à l'US Open 1990, en battant entre autres Ivan Lendl, John McEnroe, et, en finale, Andre Agassi. À seulement 19 ans, il est le plus jeune joueur à avoir jamais remporté l'US Open. La rivalité entre Agassi et Pete Sampras a duré tout au long des années 90.

En 1991, Pete Sampras joue dans l'équipe américaine qui perd la Coupe Davis contre la France. Il bat un nouveau record en 1993 en devenant le premier joueur à servir plus de 1000 aces en une saison.

Sampras remporte le tournoi de Wimbledon à 7 reprises entre 1993 et 2000 (record). Adepte du service-volée, son jeu d'attaquant s'adapte très bien au gazon de Wimbledon, alors que la terre battue (surface lente) lui pose de sérieux problèmes. À Roland-Garros, il ne dépassera jamais le stade des demi-finales (1996).

Sampras est renommé pour son jeu très complet et son mental de compétiteur. Il détient le record de victoires en Grand Chelem (14 : 7 Wimbledon, 5 US Open, 2 Open d'Australie). Il a terminé 6 années consécutives (de 1993 à 1998, record) au sommet de la hiérarchie mondiale.

Il s'est retiré officiellement du circuit ATP le 25 août 2003, un an après sa 5ème victoire à l'US Open (face à son éternel rival Andre Agassi), ce qui restera sa dernière apparition en tournoi.

Bien qu'il ait remporté plus de titres qu'Agassi, le public lui préférait le "Kid de Las Vegas", plus sympathique mais aussi plus fantasque.

Caractéristique de son jeu

Pete Sampras est réputé pour son jeu extrêmement complet. On peut noter :

• Une première balle de service à la fois puissante et précise, qui passait presque à chaque fois qu'il se retrouvait en difficulté (d'où son surnom de Pistol Pete)
• Une seconde balle à peine moins puissante que la première
• Un formidable coup droit, en particulier en bout de course
• Un jeu au filet phénoménal (ses volées étaient d'une précision redoutable)
• Un très bon revers à une main (de plus en plus rare chez les joueurs de haut niveau, même si on retrouve cette qualité chez l'actuel numero 1 mondial, Roger Federer)
• Et un magnifique enchaînement "service-volée" qui faisait des ravages.

Sa stratégie était très simple. Sur ses jeux de service, il pratiquait service-volée : il frappait un service puissant (difficile à renvoyer pour l'adversaire) puis s'élançait vers le filet pour jouer une volée tranchante et marquer le point. Lorsqu'il était à la relance, il faisait du chip-and-charge (que l'on peut traduire en français par retour coupé -volée) : juste après avoir retourné le service de son adversaire, il se ruait au filet pour jouer une volée. Cette stratégie était particulièrement efficace sur les surfaces rapides (gazon, dur), mais moins sur surface lente (terre battue) où l'adversaire a plus de temps pour s'organiser. Ceci explique pourquoi Sampras a gagné 7 fois à Wimbledon (disputé sur gazon), mais n'a jamais gagné Roland Garros (disputé sur terre).

On peut toutefois noter que le service-volée n'était pas systématique chez Sampras, sauf lorsqu'il jouait sur gazon. Sur les surfaces en dur comme le ciment, sa marge par rapport à la plupart de ses adversaires lui permettait de rester en fond de court et de le vaincre de cette manière. Il abandonnera peu à peu cette stratégie à partir de 1996, avec l'apparition de joueurs extrêmement robustes dans les échanges (Agassi, Safin, Hewitt), pour privilégier son jeu de volée. Pour l'anecdote, on se souviendra que les points les plus importants remportés par Sampras face à son rival Agassi, furent souvent de longs rallyes de fond de court, ce qui démoralisait définitivement l'adversaire, battu sur son point fort.